Ducasse 2019 : la polémique autour du blackface du Sauvage de la Barque des Pêcheurs Napolitains éclate. Très vite, la Ville d’Ath, la Maison des Géants et la Rénovation du Cortège décident de se pencher sur le problème et font appel à la Maison Culturelle pour son expertise en processus démocratiques et créatifs.
L’enjeu est important : ouvrir la population aux évolutions de société et questionner les traditions auxquelles notre commune rurale est très attachée.
Le rôle de la MCA restera toutefois toujours celui de soutien aux organisateurs de l’événement. 

Si la pandémie ralentit le processus, une table ronde citoyenne est tout de même prévue en juin 2021. L’objectif était de discuter des représentations qu’ont les Athois et les Athoises de la Ducasse et du personnage ; et d’informer sur le contexte historique du cortège et sur le concept de blackface. 

Suite à la Ducasse 2022, la commune et les partenaires constituent une Commission Citoyenne du Folklore (la CCF, composée de 60 personnes habitant Ath), mandatée pour remettre un avis sur l’évolution ou non du personnage. 
La MCA fait le choix de ne pas animer directement les journées de réflexion afin de garantir sa multi-partialité, mais elle s’investit dans la co-construction de celles-ci avec des « facilitateurs » externes au territoire. La tâche est ample, car après avoir instauré un climat de confiance et de légitimité, il faut trouver parmi les participants et participantes – aux avis parfois très tranchés – ce qui est commun et ce qui rassemble au-delà des divergences.

En parallèle, la Maison Culturelle estime indispensable de compléter la discussion des membres de cette Commission du point de vue de la jeunesse qui héritera des décisions prises. Un projet scolaire est mené avec deux classes de 6e secondaire (Institut Technique Libre et ITCF Renée Joffroy) : l’une réalisera un podcast, l’autre une vidéo. Nourri des avis complémentaires et variés de différents intervenants, chaque élève a eu l’occasion d’y exprimer sa propre position.

Avril 2023. La CCF approuve le caractère fantastique du personnage : le Sauvage devient le Diable. Elle mandate le groupe de la Barque des Pêcheurs Napolitains pour réécrire son histoire et imaginer sa nouvelle apparence.
Des spécialistes externes supervisent cette transformation afin de garantir qu’elle ne heurte aucune communauté.

Les Pêcheurs sont aidés par la conteuse Isabelle Patoux dans l’écriture collective du récit du Diable. Peu habitué aux processus créatifs, il faut du temps au groupe pour se laisser aller et faire confiance à l’animatrice. Après des mois de travail, l’histoire du Diable de Gavatao aboutit en janvier 2024.

Pour la question cruciale de l’apparence, les partenaires se partagent la tâche afin de dénicher des spécialistes en la matière. La Maison Culturelle fait appel à un bodypainter, une costumière et un illustrateur. La Maison des Géants, quant à elle, collabore avec un historien spécialiste de l’archéologie en Amérique latine précolombienne, deux anthropologues, et une spécialiste du masque et de la représentation du diable dans le folklore européen.
La MCA prend cette fois une part active dans l’animation des rencontres.
Enrichis de tous ces apports, les Napolitains peaufinent l’histoire du Diable. Leur deuxième proposition est validée par UNIA et la Commission Citoyenne du Folklore en février.

Afin d’expliquer à la population athoise tout le processus de la métamorphose du Diable, la Maison Culturelle est sollicitée pour superviser la réalisation d’un livre illustré (création collective des Pêcheurs Napolitains et illustrée par Pierre Bolide), d’un livre audio et d’un podcast « Les 10 petits diables » réalisé par le journaliste Pierre Wuidart.

De nombreux acteurs culturels et du folklore, belges et français, s’enquièrent déjà des tenants et aboutissants du mécanisme, jugé exemplaire.

Après ces cinq années de tumulte, l’heure est aux réjouissances ! Il ne manque plus que les Athoises et les Athois pour rejoindre les Pêcheurs Napolitains dans l’appropriation de leur Diable avant le mois d’août… On compte sur vous pour vivre une Ducasse paisible et sereine !

Pour découvrir le livre, le conte audio et le podcast, cliquez ici…

"Dix petits Diables" from Ville d'Ath on Vimeo.

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